To, ile pszczoły pracują na żywicach, które zbierają z drzew i roślin, przekształcając je w propolis, przetwarzając je zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz ula, jest nadal przedmiotem dyskusji. Niektórzy badacze uważają, że pszczoły biorą czynny udział w przekształcaniu żywicy w propolis za pomocą wydzielin gruczołowych wytwarzanych podczas zbierania żywicy.4 Wydzieliny te zawierają enzymy metabolizujące żywicę. Badania kubańskie w 19905 wykazały, że żywice zebrane przez pszczoły są przynajmniej częściowo przez nie metabolizowane, a Greenaway6 w 1997 sugeruje, że poprzez dodanie śliny podczas zdrapywania i żucia żywic powstają nowe pierwiastki, np. cukry. Te same badania wykazały, że struktura chemiczna bioflawonoidów w żywicach drzew zebranych przez pszczoły zmienia się wraz z pojawieniem się ich w propolisie. Inni badacze twierdzą, że to właśnie żywica drzewna lub roślinna, czysta i prosta, nadaje propolisowi wyjątkowe właściwości ochronne i terapeutyczne w ulu. Moje własne odczucie jest takie, że niezwykła zdolność pszczoły miodnej do przekształcania szeregu prostych surowców, na przykład pyłku i nektaru, w wysoce złożone substancje, takie jak miód i mleczko pszczele, potwierdza tezę, że pszczoła aktywnie przyczynia się do tworzenia czegoś nowego i niepowtarzalny.
Ul jest symbolem tego, jak prostsze substancje, pochodzące z niższego rzędu świata roślinnego, są podnoszone i przekształcane przez pszczołę w substancje odpowiednie dla wyższego rzędu egzystencji. Porównując szeroki zakres właściwości terapeutycznych, jakie pro polis zapewnia człowiekowi, z często węższym zakresem właściwości terapeutycznych posiadanych przez pojedyncze rośliny lub zioła, ponownie uświadamiamy sobie milowy skok w złożoności i wyrafinowaniu, który odróżnia roślinę od świata zwierząt. Kit pszczeli może zastąpić propolis także w kuchni.
Mit o topoli
Powszechnie panuje przekonanie o pochodzeniu propolisu, że pochodzi on wyłącznie z żywicy topoli. Nie o to chodzi. Chociaż topola jest ulubionym źródłem żywicy, tam, gdzie jest to możliwe, pszczoły będą zbierać z szerokiej gamy drzew, krzewów i roślin w zależności od tego, co jest lokalnie dostępne. Dlaczego pszczoły wybierają jedno źródło, a nie drugie, pozostaje tajemnicą. Możemy jedynie założyć, że pszczoły mają poczucie przyciągania, które prowadzi je do tych drzew, krzewów lub roślin, które są w stanie zapewnić im potrzebne im właściwości strukturalne i farmakologiczne.
Nie wszystkie pszczoły zbierają propolis
Tylko zachodnia pszczoła miodna ( Apis mellifera ) jest znana z tego, że pozyskuje propolis, podczas gdy pszczoły azjatyckie nie. Apis mellifera jest obecny na całym świecie i jasne jest, że potrafi przystosować się do każdej dostępnej flory, aby zbierać żywice niezbędne dla propolisu. O kolorze, zapachu i składzie propolisu decydują dominujące w regionie źródła żywic.
Niektóre pszczoły tropikalne, Apis cerana, Apis dorsata i Tropical Apis mellifera w ogóle nie używają propolisu, a pszczoły kraińskie używają wosku zamiast propolisu. Tropikalne pszczoły bezżądłowe lub meliponina zbierają żywiczną substancję podobną do propolisu, której używają do uszczelniania ula i tworzenia naczyń do przechowywania miodu i pyłku. Jednak niewiele wiadomo na temat tego gatunku i zdecydowanie większość badań nad propolisem została przeprowadzona na Apis mellifera .
Nie jest jasne, dlaczego niektóre pszczoły zbierają propolis, a inne. Czy może dlatego, że niektóre pszczoły nie wymagają sterylizujących, antybiotycznych właściwości, które zapewnia propolis, czy też wykorzystują do tych celów inne produkty? Czy to możliwe, że Phillips i Kustenmacher mają jednak rację i że najważniejszą funkcję sterylizującą w ulu pełni propolis pochodzący z rozpadu pyłku? Niech może być również tak, że pszczoły, które naprawdę są rodzime dla klimatu południowego, nie mają takiej samej potrzeby i dlatego nie wykształciły systemu zbierania, bardziej prymitywnej odmiany „podwójnego oszklenia” propolisu zebranego z zewnątrz. Być może tam, gdzie potrzebują materiału budowlanego, a nie materiału antybiotykowego, zamiast żywicy zastępują inne materiały, takie jak ziemia i inne zanieczyszczenia,
Kubańscy naukowcy zastanawiają się obecnie nad powodami, dla których propolis produkowany na półkuli południowej przez zachodnią Apis mellifera zawiera inny pakiet mikroelementów niż ten produkowany na półkuli północnej. Być może ta praca w jakiś sposób doprowadzi nas do lepszego zrozumienia, dlaczego inne rodzaje pszczół, które są prawdziwie rodzime w klimacie tropikalnym, w ogóle nie produkują propolisu.
Musimy założyć, że ewolucja odgrywa pewną rolę w historii propolisu. Wiemy, że niektóre pszczoły są znane z tego, że zbierają propolis bardziej aktywnie niż inne; w szczególności pszczoły rasy Grey Mountain Caucasian zbierają więcej niż pszczoły z ciemnego lasu. Pszczoły włoskie, ukraińskie i dalekowschodnie zbierają bardzo mało propolisu Theo Frederich7, pszczelarz z wyspy Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej, mówi nam, że „dzisiejsze pszczoły propolują mniej niż kiedyś, wielu z nas będzie pamiętało dawne czasy ze starą czernią pszczoły, które sklejały wszystko na stałe, podczas gdy z wejść można było dosłownie zeskrobać ćwierć funta propolisu. Dalej mówi nam, że ci współcześni pszczelarze hodowali królowe specjalnie po to, by produkować mniej propolisu, aby ułatwić im pracę.
